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| Sambatra allie puissance et adresse à l’équipe nationale Ankoay. |
Puissante, adroite et déjà incontournable en 5x5, Tokiniaina Sambatrarimiora découvre cette année la scène continentale de l’Africa Cup à domicile dès aujourd’hui. Née le 25 mai 1998, connue sous le pseudonyme « Sambatra » par ses coéquipières, elle avance avec humilité mais détermination vers sa première Africa Cup 3x3.
Rien ne prédestinait pourtant la jeune femme de 26 ans à suivre la voie du basketball. Deuxième de trois enfants, adolescente elle brille d’abord en handball avant qu’une blessure à l’épaule ne l’écarte définitivement de ce sport. « Après ma blessure, mes parents m’ont interdit de continuer le handball », se souvient-elle. Fille d’une ancienne basketteuse et d’un père sportif, elle se tourne finalement vers le ballon orange, vers 14–15 ans, un choix instinctif qui deviendra une passion.
Très vite, elle trouve ses marques. Son sens du rythme, sa puissance naturelle et sa capacité à scorer la propulsent vers son premier championnat national quelques mois après ses débuts.
Première expérience en 3x3
Le 5x5 devient son terrain d’expression privilégié : MVP du dernier championnat N1A avec la GNBC, meilleure marqueuse de la saison 2023 (283 points) avec son ancien club, et médaillée d’or aux Jeux des îles organisés à domicile, Sambatra a construit une réputation solide de joueuse explosive et décisive.
Le 3x3, elle y goûte dès 2022. Présélectionnée deux années de suite, elle voit pourtant ses ambitions freinées par une blessure au genou qui la prive d’équipe nationale. Aujourd’hui totalement rétablie, elle a retrouvé sa place dans le groupe élargi.
Consciente de l’importance du défi, Sambatra reconnait avec modestie quel’Africa Cup 3x3 à domicile est une première expérience pour elle.
« C’est aussi une grande responsabilité de prendre l’une des deux places de grandes championnes comme Muriel et Chine. Je tâcherai de ne pas décevoir, grâce à l’appui de ma famille, de mes coéquipières et à la confiance de la FMBB », confie-t-elle.
Son objectif reste collectif : « Je suis là pour l’équipe. L’ambition commune est de faire le nécessaire pour garder le titre à domicile. » Portant un regard lucide sur les adversaires, elle identifie l’Égypte et le Kenya comme les formations les plus dangereuses, sans sous-estimer les autres. Elle le sait : « La compétition sera relevée, l’intensité permanente et chaque possession est décisive. »
Avec le soutien du public malgache, elle entend bien marquer ses débuts en 3x3 d’une empreinte durable.
Donné Raherinjatovo