Le 14 juillet 1789, la Révolution française commença à s’affirmer comme l’une des premières étapes d’un façonnage, et enclencha l’entrée dans l’époque contemporaine qui a succédé à celle des Temps modernes. Aujourd’hui, on se souvient que l’histoire a un jour pris ce tournant décisif, le jour où des insurgés ont pris la Bastille, symbole de la monarchie absolue d’un ancien temps, celui d’un paradigme dont les bases furent fragilisées par le séisme révolutionnaire.
Ce jour-là, l’une de ces pages incontournables lorsqu’on lit le grand livre de l’histoire humaine, une foule de Parisiens, poussés par les frustrations sociales et économiques, fit tomber cette prison dont la chute fut également celle de l’autorité du roi Louis XVI. Après ce premier pas crucial, une soif d’égalité s’exprima avec plus de ferveur et déboucha sur l’achèvement de la féodalité et des privilèges qui furent le monopole héréditaire de la noblesse. Le 26 août, la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen finit par consacrer le pouvoir du peuple, et le monde commença à se régler sur un nouveau dogme qui est aussi celui de notre époque.
Auparavant, Rousseau avait constaté que «L’homme est né libre, et partout il est dans les fers.» De nos jours, on ne peut concevoir un modèle politique idéal qui exclut de sa formule la dignité du citoyen et ses droits inaliénables, égaux pour tous. Le vent de l’égalitarisme souffle toujours, avec plus de force, sur tous les continents. Des meneurs emblématiques d’Amérique latine, comme Simón Bolívar ou José de San Martín, surfèrent sur cette vague de l’égalité, de la liberté et de la primauté du peuple. Ce même credo sur lequel s’appuiera également, entre autres, la Révolution haïtienne qui créera la première république noire.
Beaumarchais avait, quelques années plus tôt, utilisé le théâtre, à travers notamment sa pièce Le Mariage de Figaro, pour attaquer ce que les yeux, éclairés par les «Lumières» du XVIIIe siècle, voyaient comme illégitime. Le célèbre monologue de Figaro, dirigé contre la noblesse et sa prétention à une supériorité acquise à la naissance, contient ce passage : «Qu’avez-vous fait pour tant de biens ? Vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus.» En 1789, le combat déborda donc le cadre du discours, et la pratique succéda à la théorie pour que puisse s’épanouir ce qui s’est imposé comme l’idéal occidental. Mais plus près de chez nous, il y a des idées sur la société idéale qui n’attendent qu’à être appliquées.
Fenitra Ratefiarivony