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| Des centaines de marmites géantes, provoquées par les hautes eaux, criblent le lit de Mananara |
Les Notes vont aujourd’hui dans le district d’Ivohibe. À quelques centaines de mètres du village de Maroangaty, le cours de la Mananara est barré par un large banc rocheux. Le fleuve qui a 80 mètres de large à Soakibany, se rétrécit progressivement et pénètre en bouillonnant dans un couloir large de quelques mètres, où il forme une succession de rapides.
« Aux hautes eaux, la dalle de granit est entièrement couverte par le flot qui l’a criblé de centaines de marmites de géant, dont les plus grandes peuvent atteindre un diamètre de 1m50 sur une profondeur de 2 mètres » (Raymond Decary et Urbain Faurec, dans la première moitié du XXe siècle).
Le mode de formation de ces marmites est connu. Les eaux tourbillonnant sur les dalles de pierre, les affouillent progressivement, grâce au frottement produit par les cailloux ou galets qui creusent, de plus en plus, les parois de la cavité ainsi formée et dont ils ne peuvent plus sortir en raison de leur poids.
En poussant vers le Nord, au sud du Betsileo où les rizières en escalier couvrent les pentes des vallées étroites, on arrive en pays bara « aux plus larges horizons ». Il étale ses pâturages verts parsemés, à grands intervalles, de buissons ou d’arbustes isolés. Au milieu des collines au profil adouci, le gigantesque rocher d’Ifandana s’allonge comme une « monstrueuse échine d’animal ».
La route venant du Nord semble se diriger droit contre cette énorme muraille, dressée là comme un rempart long de plusieurs centaines de mètres entre les Hauts-plateaux et les plaines du Sud. « Aucune cassure dans cette paroi, striée seulement par de longues coulées, dont les teintes passent du noir au gris verdâtre. »
Pourtant vu du Sud, Ifandana a un aspect totalement différent. Profondément creusée par les érosions, la montagne se découpe en tours et bastions aux flancs inaccessibles. « La pierre, intacte au nord, s’est ici laissé démanteler sous l’attaque des pluies et des suintements qui l’ont rongée depuis des millénaires et qui continuent à la corroder. »
Le rocher tout entier est dénudé, sans la moindre trace de terre végétale. « Ifandana est un magnifique exemple de la puissance que peuvent atteindre, sous les Tropiques, les agents atmosphériques. »
Sautons de l’autre côté de l’ile, dans le fond de la vaste baie d’Antongil. Eden de verdure et havre de protection pour les anciens navires à voiles, Nosy Mangabe ou Ile Marose constitue un point d’escale régulière pour les navires de la Compagnie hollandaise des Indes orientales. Car, après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, ils se dirigent vers Maurice et Sumatra, en évitant les dangereuses rafales du Canal de Mozambique.
Fidèles à une coutume maritime, les marins hollandais ne manquent pas de fixer sur les falaises et les dalles de pierre la trace de leur passage. Ils y gravent leurs noms, celui de leurs navires et la date de leur séjour. Ces inscriptions se retrouvent fort bien conservées sous la mousse et les lichens qui envahissent la pierre.
« Elles permettent de jalonner avec précision la série des voyages et des incursions maritimes de l’époque, échelonnés entre les années 1595 et 1657. »
Enfin, l’Ile Marose se rattache à l’installation française à Madagascar par le débarquement, le 14 février 1774, de l’aventurier hongrois Benyowski. Il est chargé par Louis XV de fonder une colonie dans la baie d’Antongil. La petite ile en conservera un souvenir.
Soit par esprit de courtisanerie, soit par reconnaissance envers ses protecteurs, Benyowski lui donne, en effet, le nom du duc d’Aiguillon, gouverneur de Bretagne. De même, la plage où il aborde, est elle-même baptisée du nom du ministre de la Marine, de Boynes.
Mais ses compagnons et lui ne laissent pas de traces sur l’ile. Ils s’en vont vite dans le fond de la baie où leur tentative de colonisation devra se terminer par un désastre.
Pela Ravalitera