La Golf a cinquante ans. Produite à 37 millions d’exemplaires, depuis huit générations, cette Volkswagen, qui est également une Welt-Wagen, est assemblée sur tous les continents : Afrique du Sud, Australie, Belgique, Brésil, Chine, États-Unis, Malaisie, Mexique, Slovaquie. Pour la Golf, Volkswagen avait ouvert une usine à Westmoreland, en Pennsylvanie, devenant le premier constructeur européen à fabriquer des voitures aux États-Unis, depuis Rolls-Royce en 1920. D’autres premières sont associées à la Golf : première GTI (1976), première compacte diesel (1977), premier cabriolet de sa catégorie (1979), première compacte turbo diesel (1982).
On doit sa ligne à un jeune trentenaire, Giorgetto Giugiaro, qui venait de se mettre à son compte en créant ItalDesign. Giugiaro n’était pas encore «le designer du siècle», mais on lui devait déjà l’Alfa Romeo Giulia GT, alors qu’il était jeune apprenti chez le carrossier Bertone. Entre la Giulia (1963) et l’Alfa Romeo 159 (2005), le Maestro aura, entre autres automobiles et divers objets, dessiné la Golf 1 (1974).
C’était une époque où les voitures ne se ressemblaient pas toutes. Depuis, le mercato d’une poignée de designers dissémine partout les mêmes traits. C’est que, même chez les plus prolifiques des créatifs, personne ne peut humainement se renouveler indéfiniment.
«Parachèvement de la formule» et «brillante synthèse des meilleures autos de son époque», peut-on lire sur le site Caradisiac. La Golf n’a rien inventé, ou presque : moteur avant (1962, Austin-Morris 1100), hayon, moteur transversal, boîte dans le prolongement du vilebrequin (1964, Autobianchi Primula), suspension McPherson (1965, Peugeot 204), hayon et banquette rabattable (1967, Simca 1100), moteur transversal à arbre à cames en tête et boîte de vitesse en bout de vilebrequin (1969, Fiat 128).
C’est à la fin de cette année 1969 qu’est lancé le projet EA337 : cinq ans de développement plus tard, la production en série débute le 29 mars 1974. La Golf sera présentée en mai 1974 et arrivera en concessions au mois de juillet.
De la remplaçante de la Coccinelle, Volkswagen dira : «La Golf est axée sur la praticité. La ceinture de caisse abaissée offre une excellente vision au conducteur et le capot incliné permet de garder constamment un oeil sur la route. De même, la lunette arrière basse facilite les manoeuvres en marche arrière». Praticité : luminosité et espace, finesse des montants, visibilité de trois-quart arrière, autant de notions auxquelles les voitures modernes tournent le dos.
Au fil des générations, la «compacte» aura grossi : depuis la Golf 1 (longueur 3m70, largeur 1m64, hauteur 1m48) à la Golf VIII (2019, 4m28 x 1m78 x 1m49), en passant par la Golf IV (1997, 4m14, 1m73, 1m43). Cependant que le ratio encombrement extérieur et habitabilité intérieure n’a pas positivement évolué. Il est révolu le temps où deux adultes mesurant 1,80 m peuvent voyager sur la banquette arrière de la Fiat 127 (3,60 x 1,53 x 1,37), dixit «Auto-Plus Classiques». Et dire que la Renault Espace de 1984 faisait salon dans 4m37 de long...
Toujours plus XL, et toujours plus lourde (presque 500 kg supplémentaires entre une Golf I et une Golf VIII), cette «voiture du peuple» n’a pas échappé à la loi de son genre : l’embourgeoisement automobile.
Nasolo-Valiavo Andriamihaja